Sacré Ballon d'Or en 2022, Karim Benzema est l'un des rares talents de sa génération à avoir maintenu un niveau d'excellence aussi longtemps. À 38 ans, l'attaquant formé à l'OL continue d'impressionner. Pour comprendre ce qui le différencie des autres, il suffit d'écouter Jérémy Ménez, qui a livré une anecdote édifiante sur les méthodes du buteur français.
Ils ont grandi ensemble, porté les couleurs de l'équipe de France des moins de 17 ans et fait rêver toute une génération de supporters. Jérémy Ménez et Karim Benzema, tous deux nés en 1987, ont partagé bien plus qu'un maillot bleu. Ils ont partagé des soirées, des vacances, et une certaine insouciance. Mais très vite, leurs chemins ont divergé. L'un a tutoyé les étoiles jusqu'à décrocher le Ballon d'Or, l'autre a connu une carrière riche mais plus erratique.
Interrogé sur Canal+, Ménez a tenté d'expliquer ce mystère. Comment se fait-il que Benzema, parmi tous les talents de cette génération dorée (Nasri, Ben Arfa, lui-même), soit le seul à avoir régné si longtemps au sommet ? La réponse tient en un mot : le travail.
« Il en a voulu plus que nous »
Sans détour, l'ancien attaquant du PSG et de l'AC Milan a posé un constat lucide sur sa propre carrière et celle de son ami :
« Il en a voulu plus que nous, il travaillait beaucoup plus que nous aussi. À un moment donné, il n'y a pas de secret. Moi je sais que ma limite, c'était de moins travailler que les autres. Karim, c'était un bosseur, et il a toujours donné plus que nous. »
Une déclaration rare dans le milieu du football, où les joueurs évitent souvent de comparer leurs investissements respectifs. Mais Ménez va plus loin, en livrant une anecdote qui en dit long sur la mentalité du Ballon d'Or 2022.
« Moi je dormais, lui à 10h il était en salle de muscu »
Le témoignage est saisissant de réalisme. Ménez se souvient d'un séjour de vacances partagé avec Benzema, où les habitudes des deux hommes révélaient déjà des différences fondamentales :
« Pour anecdote, je suis déjà parti en vacances avec lui. On sortait le soir et on rentrait à pas d'heure, vers 5 ou 6h du matin. Moi je dormais, et lui, à 10 ou 11h, il était déjà en salle de muscu en train de faire des exercices. C'est réel. »
L'image est frappante. Là où Ménez choisissait le repos après une nuit arrosée, Benzema enchaînait avec une séance de travail, refusant de laisser ses habitudes de vie compromettre son potentiel. Une discipline de fer qui, mise en perspective avec les années, explique sans doute pourquoi le Lyonnais a pu performer au plus haut niveau jusqu'à un âge avancé.
Un exemple pour toute une génération
Cette anecdote, au-delà de son caractère anecdotique, illustre une vérité plus large sur le sport de haut niveau : le talent ne suffit pas. Benzema, qui fêtera ses 39 ans en décembre prochain, continue de faire parler la poudre à Al-Ittihad, où il évolue depuis son départ du Real Madrid. Preuve que cette rigueur, cultivée depuis l'adolescence, continue de porter ses fruits.
Pour Ménez, qui a raccroché les crampons en 2023 après une dernière expérience au Mexique, ces confidences sonnent comme un hommage à un ami, mais aussi comme une forme de lucidité sur ce qui sépare les très bons joueurs des légendes.