À 34 ans, Neymar est de retour à Santos, le club de ses débuts, avec un rêve en tête : disputer la Coupe du monde 2026 avec le Brésil. Mais dans un entretien poignant accordé à Cazé TV, la star brésilienne a ouvert la porte à une retraite anticipée, dès la fin de cette année. Une annonce lourde de sens pour celui qui aura marqué toute une génération.
Le retour aux sources avait des airs de conte de fées. Il y a un an, Neymar retrouvait Santos, le club qui l'a révélé au monde avant son départ pour Barcelone en 2013. L'idée était simple mais belle : se relancer, retrouver le plaisir du jeu, et postuler pour une dernière danse en sélection brésilienne lors du Mondial américain. Mais le corps, lui, n'a pas suivi le scénario écrit par le cœur.
Un calvaire physique sans fin
Depuis son retour au Brésil, Neymar n'a disputé que 29 matches avec Santos, pour 11 buts et 5 passes décisives. Un total famélique pour un joueur de son calibre, mais surtout un chiffre en dit long sur ses pépins physiques : 196 jours passés à l'infirmerie entre janvier 2025 et aujourd'hui. Soit plus de six mois d'absence cumulés.
Un bilan qui rappelle ses dernières années au Paris Saint-Germain, où il avait passé près de la moitié de son temps sur le flanc, puis son bref et coûteux intermède à Al-Hilal. Recruté pour 90 millions d'euros par le club saoudien en 2023, Neymar n'y sera resté qu'un an et demi, victime d'une grave blessure contractée en sélection qui l'aura définitivement éloigné des terrains pendant de longs mois.
Malgré tout, Santos a prolongé son contrat jusqu'en décembre 2026. Mais la question que personne n'osait poser ouvertement, Neymar a choisi d'y répondre lui-même.
« Peut-être qu'en décembre, j'aurai envie de prendre ma retraite »
Dans un entretien accordé à Cazé TV, le joueur de 34 ans (il a fêté son anniversaire le 5 février dernier) s'est livré avec une sincérité désarmante sur son avenir. Loin du showman parfois moqué pour ses excès, c'est un Neymar lucide et presque philosophe qui s'est exprimé :
« Je ne sais pas ce qui va se passer à l'avenir. Je ne sais pas ce que sera l'année prochaine. Il se peut qu'en décembre, j'aie envie de prendre ma retraite. Je vis au jour le jour maintenant. »
Une déclaration qui a valeur d'avertissement. Le meilleur buteur de l'histoire de la Seleção (79 buts en 128 sélections) n'exclut donc pas de ranger définitivement les crampons dans dix mois, au terme de son contrat avec Santos.
Le Mondial 2026 comme ultime défi
Mais avant cela, il y a cette Coupe du monde aux États-Unis, du 11 juin au 19 juillet. Un objectif clairement affiché par le joueur, qui voit dans cette échéance un défi personnel et collectif majeur :
« Cette année est très importante, non seulement pour Santos, mais aussi pour l'équipe nationale brésilienne, car c'est l'année de la Coupe du monde. Pour moi aussi, c'est un très grand défi. »
Neymar le répète : il vit au jour le jour, sans se projeter. « Nous avançons petit à petit », glisse-t-il, comme pour conjurer le sort et éviter de se fixer des objectifs que son corps pourrait ne pas tenir.
Un dernier tour de piste avant la sortie ?
Si Neymar venait à prendre sa retraite en décembre prochain, ce serait une page entière du football mondial qui se tournerait. Lui qui fut un temps considéré comme le successeur naturel de Messi et Cristiano Ronald n'aura jamais réellement régné sur le football mondial, freiné par les blessures et un mental souvent questionné. Mais son talent, lui, restera dans les mémoires.
À 34 ans, alors que CR7 en affiche 41 et Messi 38, Neymar semble avoir accepté l'idée que son corps ne lui permettrait pas d'égaler la longévité de ses deux illustres contemporains. Reste à savoir si le rêve américain lui offrira une sortie par la grande porte, ou si la Coupe du monde 2026 sera son dernier tour de piste, conscient que l'heure de la retraite approche, inéluctablement.