La décision de Roberto De Zerbi de quitter l'Olympique de Marseille en milieu de semaine a provoqué une onde de choc bien au-delà des frontières françaises. Du côté d'Arsenal, où l'on avait placé une confiance totale dans le technicien italien pour accueillir le jeune Ethan Nwaneri en prêt, on ne cachait pas une certaine perplexité.
L'emballement médiatique autour de l'OM ces derniers jours n'a rien d'usurpé. Entre une élimination cruelle en Ligue des champions dès la phase régulière, une réunion de crise à la Commanderie associant joueurs, dirigeants et représentants des supporters, et l'humiliation historique subie au Parc des Princes lors du dernier Classico (5-0, la plus large défaite de l'histoire de la rivalité), l'atmosphère s'était irrémédiablement alourdie sur la Canebière.
Le point d'orgue de cette spirale négative est survenu en milieu de semaine avec l'annonce officielle de la séparation « d'un commun accord » entre le club phocéen et Roberto De Zerbi. L'entraîneur italien, pourtant lié à l'OM jusqu'en juin 2027 et considéré comme la pierre angulaire d'un ambitieux projet sur trois ans, a donc plié bagage plus tôt que prévu.
Arsenal : la présence de De Zerbi, un argument clé dans le prêt de Nwaneri
Ce départ précipité n'a pas manqué de faire réagir bien au-delà de l'Hexagone. Et plus précisément du côté de Londres, où Arsenal suit avec attention le sort d'Ethan Nwaneri. Le jeune milieu offensif de 18 ans, formé à l'académie des Gunners, avait en effet été prêté à l'OM pour gagner du temps de jeu et s'aguerrir. Un choix largement motivé par la présence sur le banc marseillais de Roberto De Zerbi, réputé pour sa capacité à lancer et faire progresser les jeunes talents.
Interrogé en conférence de presse ce vendredi, à la veille du 4e tour de FA Cup contre Wigan, Mikel Arteta n'a pas esquivé le sujet. Le manager d'Arsenal a livré une analyse lucide sur cette situation imprévue :
« C'est quelque chose que je ne peux pas contrôler. Encore une fois, c'est une décision qui fait partie du jeu lorsqu'on est prêté, et cela fait partie du parcours d'un footballeur. Vous allez donc devoir travailler avec différents entraîneurs, et cela peut arriver à tout moment. Vous ne pouvez pas contrôler cela, vous ne pouvez pas l'éviter. »
« Oui, Roberto était l'une des raisons du prêt »
Si Arteta a voulu relativiser l'impact de ce départ sur l'épanouissement de son jeune protégé, il a néanmoins reconnu que la figure de De Zerbi avait pesé dans la balance au moment de valider l'opération. Des propos rapportés par Foot Mercato :
« Oui, l'une des raisons était certainement Roberto, mais c'était aussi Marseille, et ce que Marseille, en tant que club et environnement, apporte à Ethan. Je pense que cela restera très positif. »
Un savant équilibre entre déception assumée et optimisme de circonstance. Reste désormais à savoir si Ethan Nwaneri, désormais privé du mentor qui avait contribué à le convaincre de traverser la Manche, parviendra malgré tout à s'imposer dans un vestiaire marseillais secoué par ce départ et en pleine reconstruction. La fin de saison s'annonce riche en enseignements pour le jeune Gunner.